2026년 현재, 전 세계 당뇨병 유병률은 여전히 증가세이며, 질병에 대한 이해와 구체적인 관리 전략의 중요성도 강조되고 있습니다. 그중에서도 ‘1형 당뇨’와 ‘2형 당뇨’는 발병 원인과 치료 방식, 관리 방법이 전혀 다르기 때문에 정확한 구분과 정보가 필수입니다. 많은 사람들이 2형 당뇨만 알고 있지만, 1형 당뇨는 주로 소아·청소년기에 발병하며, 자가면역질환으로 분류되어 평생 인슐린 치료가 필요한 질병입니다. 이번 글에서는 1형과 2형 당뇨의 원인, 증상, 진단법, 치료 및 관리법까지 2026년 최신 보건 정보를 기반으로 비교 분석합니다.
당뇨병이란 무엇인가? 공통 개념 이해하기
당뇨병은 혈액 내 포도당(혈당)이 정상 수치보다 높아지는 만성 질환으로, 인슐린의 기능 문제로 인해 발생합니다. 인슐린은 췌장에서 분비되어 혈중 포도당을 세포로 전달하는 호르몬이며, 당뇨병은 인슐린의 분비량 부족 또는 작용 저하로 인해 혈당이 조절되지 않아 발생합니다.
당뇨병은 크게 1형, 2형, 임신성 당뇨, 기타 특수 당뇨로 분류됩니다. 이 중 1형과 2형이 전체 환자의 대부분을 차지하며, 그중 2형 당뇨는 전체의 약 90~95%, 1형 당뇨는 5~10% 이하로 추정됩니다.
2026년 기준, 한국에서 당뇨병을 앓고 있는 인구는 약 650만 명에 달하며, 이 중 상당수는 본인이 당뇨병 환자라는 사실을 인식하지 못한 채 살아가고 있습니다. 특히 초기 증상이 미미한 2형 당뇨는 무증상으로 오랜 시간 방치되다가 심각한 합병증으로 이어질 수 있어 정기 검진이 필수입니다.
당뇨병은 혈당 수치만의 문제가 아니라, 전신 건강과 밀접하게 연관된 대사증후군의 중심 질환이며, 조기에 발견하고 맞춤형 치료를 진행해야만 합병증을 줄일 수 있습니다.
1형 당뇨병: 자가면역 질환의 특성과 관리
1형 당뇨병(Type 1 Diabetes)은 췌장의 베타세포가 자가면역 반응으로 파괴되어 인슐린을 거의 혹은 전혀 생산하지 못하는 질환입니다. 주로 소아청소년기에 발병하지만, 최근에는 30~40대 성인에게서도 발병하는 성인형 1형 당뇨(LADA, 잠복성 자가면역 당뇨)도 증가 추세입니다.
2026년 대한당뇨병학회 발표에 따르면, 국내 1형 당뇨병 환자 수는 약 5만 명 이상으로 추정되며, 매년 약 1500명 이상의 신규 진단이 이루어지고 있습니다.
1형 당뇨의 원인은 명확히 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인과 환경적 요인(바이러스 감염, 장내 미생물 이상 등)이 복합적으로 작용한다고 알려져 있습니다.
주요 특징은 다음과 같습니다:
- 갑작스러운 증상 발현: 다뇨, 다음, 체중 감소, 피로
- 인슐린이 필수이며, 경구약으로는 조절 불가능
- 케톤산증(DKA)의 위험이 높음
- 완치 불가, 평생 관리가 필요함
치료와 관리는 대부분 인슐린 주사나 펌프를 통해 이루어지며, 최근에는 CGM(지속혈당측정기), AID(자동 인슐린 전달 시스템), 스마트 펜 등 디지털 헬스케어 기술이 적극 도입되고 있습니다.
또한 1형 당뇨 환자에게는 정신적 케어도 중요합니다. 어린 나이에 발병하면 사회적 스트레스, 식이제한에 대한 부담, 인슐린 주사에 대한 공포 등이 동반되므로, 보호자와 의료진의 정기적 상담 및 교육이 매우 중요합니다.
2형 당뇨병: 생활습관 질환으로의 인식과 변화
2형 당뇨병(Type 2 Diabetes)은 인슐린이 분비되지만 그 효과가 감소하거나, 시간이 지나면서 췌장이 점차 제 기능을 하지 못하게 되는 생활습관형 질환입니다. 성인 당뇨로 불렸지만, 2026년 현재는 10대 청소년과 20~30대 청년층에서도 빠르게 증가하고 있어 사회적 문제가 되고 있습니다.
2형 당뇨의 주요 원인은 다음과 같습니다:
- 과체중, 복부비만
- 고탄수화물 위주 식습관
- 운동 부족
- 유전적 요인
- 스트레스 및 수면 장애
증상은 느리게 시작되며, 피로, 잦은 배뇨, 잦은 갈증, 시야 흐림 등이 있으나 무증상인 경우가 많아 정기검진이 필수입니다.
2026년 보건복지부는 2형 당뇨의 예방을 위해 ‘전당뇨(Prediabetes)’ 단계부터 적극적인 개입을 권장하고 있으며, 다음 수치를 경고 기준으로 제시하고 있습니다:
- 공복 혈당: 100~125mg/dL
- 당화혈색소(HbA1c): 5.7~6.4%
2형 당뇨의 치료는 인슐린이 아닌 경구혈당강하제(예: 메트포르민, DPP-4 억제제, SGLT2 억제제 등)로 시작하며, 생활습관 개선이 병행되어야 합니다. 일정 시점 이후에는 인슐린 치료가 필요해질 수도 있습니다.
특히 2형 당뇨는 식습관, 운동, 체중 관리, 스트레스 관리 등 전반적인 라이프스타일과 직결되므로, ‘식후 30분 걷기’, ‘간헐적 단식’, ‘저당지수(GI) 식단’ 등 현대적 관리 방식이 적극 도입되고 있습니다.
결론
1형과 2형 당뇨는 원인부터 관리 방식까지 전혀 다른 질환입니다.
1형은 자가면역에 의해 인슐린 분비 자체가 불가능해 인슐린 주사 치료가 필수인 반면, 2형은 잘못된 생활습관과 대사질환이 주원인이며, 조기 진단과 개선을 통해 충분히 조절 가능합니다.
2026년 현재, 당뇨병은 더 이상 노인만의 질병이 아닙니다.
소아, 청소년, 청년층에서도 빠르게 증가하고 있으며, 당뇨에 대한 이해와 맞춤 관리 전략이 개인의 건강을 지키는 첫걸음입니다.
지금 나와 내 가족의 당뇨 상태를 점검하고, 유형에 따른 정확한 대처와 생활 속 실천을 시작해 보세요. 건강은 ‘제대로 아는 것’에서 출발합니다.